上島さんがリーダーを務める「竜兵会」とは?

 上島さんは、肥後克広さんや後輩芸人が数多く所属する「竜兵会」という組織のリーダーを務めています。

 組織といっても、実態はただの飲み会です。

 年に何度かなじみの居酒屋でお酒を飲み交わし、たわいもない話をするだけの集まりでした。

 そんな「竜兵会」が注目されるようになったきっかけは、人気番組「アメトーーク!」(テレビ朝日)で大きく取り上げられたことです。

 さらに、これをきっかけの一つとして、竜兵会の一員である有吉弘行さんがどん底からはい上がって奇跡の大ブレークを果たしたことで、「竜兵会」の名前はさらに有名になりました。

 もともとは、上島さんが同じ事務所の後輩芸人たちと番組で共演した際に、彼らを誘って飲みに行ったことが始まりでした。

 ダチョウ倶楽部以外の若手芸人は当時、あまりテレビの仕事もないような状態でした。

 上島さんは彼らにお酒をごちそうして、先輩らしいところを見せようとしていたわけです。

 後輩芸人たちも初めは緊張した様子で上島さんの話を聞いていました。

 ところが、何回も集まっているうちに、少しずつ関係性が変わっていきました。