組織は私に向かない―ラオスで図書館造りに夢中の日々

山奥の村で、村人参加の図書館造り

　ある時、知人のテレビディレクターが「モン族の民話の番組を作りたい」と言うので、その村を紹介し、取材班と共に2週間ほど滞在したんです。そのメンバーの中に、武内太郎さんという方がいました。

　太郎さんはその村をとても気に入り、「もう一度戻ってきたい」と言っていたのですが、その後、交通事故で亡くなってしまったんです。すると太郎さんのお母様が、「息子の好きなその村に図書館を造ってください」と、そのためのお金を寄付してくださったんです。

　それまでも、モン族の村に図書館を造りたいという思いはありました。でも、建物に本を置いておくだけじゃ図書館はうまくいきません。やるからには相当な覚悟がいると思い、実現できずにいたんです。でもそのとき、貴重なお金を頂いて、「やらなくちゃいけないな」と覚悟が決まったんですね。

「建物を造って本を置いておくだけじゃ、図書館として使われないと分かっていました」

　変わり者は変わり者と出会うもので、チベットの村で学校を造っていた日本人の青年と知り合い、誘ったら「やってもいいですよ」と、モン族の山奥で村人参加の図書館造りが始まりました。小さな建物なので、2～3カ月程度でできると思ったら、とんでもない。山の木を切ることから始まり、材木が手に入るまでに4～5カ月かかっちゃったんです。

　土壁は、村の土を水牛に踏ませ、混ぜるワラは子どもたちと用意。砂利を買おうとしたら、「そんなものは取ってくればいい」と、女性たちが鉄の棒で山の岩を細かく割ってくれました。隣村まで竹を切りに行ったときも、「竹を縛るひもを忘れた」と言うと、子どもたちが山へ入って植物のつるを採ってくるんです。「ないものは買う」という発想しかなかった私は、「モンの人って、自分でできることは自分でやるんだな」と感心しました。建物ができるまでに２年、山の村のモン族の家族にお世話になって生活しました。

　こうして2007年4月、ついに「たろうの図書館」がオープンしたのです。

村人と一緒に造り上げた図書館。武内さんの名前から「たろうの図書館」と名付けました　提供／安井清子

　私は、しばらくは一緒に図書館で働いていましたが、ずっと村に住むわけにもいきません。村人を図書館員として育てたら日本へ帰り、たまに見に来るつもりでいたんです。ところが、図書館を造り始めて2年目のある日、後に夫となるラオス人男性と出会ってしまったんですよ（笑）。

＊第3回に続く。

聞き手・文／金田妙　写真／稲垣純也